Lutowanie jest to metoda łączenia materiałów zapewniająca połączenie o fizycznej ciągłości, wykonane spoiwem o temperaturze topnienia niższej niż temperatura topnienia materiałów łączonych. Podczas tego procesu możemy połączyć te same materiały np: miedź z miedzią, stal ze stalą (jak w przypadku spawania), ale także materiały różnoimienne np: miedź z aluminium, stal nierdzewną z mosiądzem, itd. Do każdego typu połączeń wykorzystuje się odpowiednie spoiwo w zależności od rodzaju materiałów łączonych, szczeliny połączenia i wytrzymałości. Na dobór odpowiedniego materiału mogą mieć wpływ także inne czynniki. W przeciwieństwie do spawania, lutując możemy osiągnąć inny wygląd spoiny. Zwykle taka spoina jest bardziej estetyczna. Możemy też połączyć małe lub cienkie elementy, których w przypadku spawania nie będziemy w stanie połączyć.
Same luty dzielą się na luty miękkie, o temperaturze topnienia nie przekraczającej 450°C oraz na luty twarde, o temperaturze topnienia powyżej 450°C. Aby proces lutowania przebiegał prawidłowo na powierzchni materiału jaki lutujemy musi zajść proces zwilżania. Warunkiem utworzenia lutowiny jest odpowiednia zwilżalność i rozpływność lutu, czyli zdolność roztopionego lutu do zwilżania materiału lutowanego oraz rozpływania się po tym materiale. Zasadniczą rolę w tym procesie spełnia topnik lutowniczy. Topnik to substancja niemetaliczna, która w procesie lutowania zapewnia wymaganą zwilżalność i rozpływność lutu na materiale lutowanym, przez redukcję tlenków występujących na powierzchniach materiału lutowanego i lutu oraz zapobieganie ponownemu ich utlenianiu się. W niektórych procesach lutowania rolę topnika spełniają odpowiednie atmosfery gazowe lub próżnia, a niekiedy bardzo aktywne odtleniacze zawarte w lucie.
Elementy łączone należy bezpośrednio przed lutowaniem dokładnie oczyścić z warstwy tlenków, niemetalicznych powłok ochronnych, tłuszczu i brudu. Przeprowadza się to metodami mechanicznymi (szczotkowanie, piaskowanie, obróbka ścierna) lub chemicznymi (trawienie i odtłuszczanie). Na oczyszczone elementy nakłada się lut i topnik. Lut układany jest przeważnie w postaci odpowiedniej kształtki bezpośrednio w szczelinie lutowniczej lub u jej wylotu. Topnik natomiast w postaci płynu lub pasty rozprowadza się po powierzchniach stykowych złącza oraz bezpośrednio przyległych do nich powierzchniach elementów, a także nakłada się na kształtkę spoiwa.
W przypadku połączeń miedzi z miedzią lutem miedziano-fosforowym nie stosuje się dodatkowo topnika?
Zawarty w spoiwie fosfor działa na miedź jak topnik i bez problemu zwilża powierzchnię i ją odtlenia.
Autor: Rafał Lewandowski, RYWAL-RHC